今回の”私とWATER GUSH”は今シーズンで2年目を迎えるPRの大谷晃生選手。ポジションはプロップ。ラグビーとの出会い、クリタウォーターガッシュ昭島でプレーすることへの思い、そして将来への展望までを語っていただきました。
ラグビーとの出会い
大谷選手がラグビーを始めたのは、中学1年生のとき。そのきっかけはシンプルなものでした。
「小学校の野球部の仲の良い友人がラグビー部に入ったことがきっかけです。野球ではバットにボールがなかなか当たらなくて楽しさを感じていませんでした。そのこともあり友人が入部したラグビーを選びました」
なんとも正直で、どこか微笑ましいエピソードです。でも、その「楽しさを感じなかったから競技を変えた」「友達のいる場所に飛び込んだ」という素直な行動力こそが、大谷選手らしさの原点なのかもしれません。
とはいえ、最初からラグビーがすんなりハマったわけではなかったようです。
「ルールも多くて正直最初は難しかったです。でも少しずつアタックでいいキャリーが出来た時に楽しさを感じ、ラグビーにのめり込んでいきました」
難しいと感じながらも、自分のプレーがうまくいった瞬間に喜びを見つけていく。その積み重ねが、ラグビーへの情熱に変わっていったのです。
進化し続けるポジション
現在はPRとして活躍している大谷選手ですが、そのキャリアは決して一直線ではありませんでした。
「元々、高校、大学では、LOをメインでしていて、大学の監督の勧めもあり、4年生から少しずつPR（3番）を始めました。クリタに来てからは、1番を始めました」
LOとして長いキャリアを積んだのち、3番（タイトヘッドプロップ）へ移行し、さらにクリタ入団後は1番（ルーズヘッドプロップ）にも挑戦。新しいポジションに適応する柔軟さと向上心が伝わってきます。
そして今1番として向き合う最大の課題はスクラム。
「スクラムは自分の強い姿勢に持っていくための形を模索するのが難しいです」
スクラムは、体の大きさや力だけでなく、自分の”型”をいかに確立できるかが勝負を左右する奥深い世界。その答えを今もなお探し続けている大谷選手の姿は、ラグビーへの真摯な向き合い方を物語っています。
社員選手の日常
クリタウォーターガッシュ昭島の大きな特徴のひとつが、「社員選手」という存在です。大谷選手も、クリタ東日本株式会社の社員として日中は仕事に従事し、終業後にトレーニングへ向かう毎日を送っています。
「とても大変で、定時まで仕事をしてからの移動になるので、時間に追われる日々です。現場工事も担当しているので、その際は、予定通りに工事が終わるように入念に準備しています」
時間に追われながらも仕事の準備を怠らず、グラウンドでも全力を尽くす。それが大谷選手の、そしてクリタの社員選手たちの日常です。決して派手ではないかもしれませんが、その積み重ねの中にこそ、クリタらしさがあります。
「限られた時間でも勝てることを、証明したい」
そんなタフな毎日の中で、大谷選手がクリタウォーターガッシュ昭島でプレーし続ける理由。それは強いこだわりと誇りに裏打ちされていました。
「他のチームと比べると限られた時間の中で練習を取り組んでいますが、そんな状況でも勝てることを他チームや会社へ証明したいです。そしてクリタとしての価値を示していきたいです」
この言葉には、単なるスポーツの枠を超えた意志が宿っています。練習時間も、リソースも、プロチームとは比べるべくもない。それでも勝つ。その事実がクリタというチームの、そして社員選手という生き方の価値を社会に示すことになると信じているのです。大谷選手の強い想いを知ることで、グラウンドでのプレーがまた違って見えてくるのではないでしょうか。
社員選手だからこそのビジョン
将来どんな選手になりたいか、という問いへの答えも大谷選手らしいものでした。
「LOをメインとした歴が長いので、フィールドプレーとスクラムの両面で、活躍できる選手になりたいです。また仕事においてもラグビーを通じて学んだコミュニケーションを活かして、営業としてお客様との架け橋となって、仕事の成果にも繋げていきたいです」
LO出身のフィジカルを活かしたフィールドプレーと、日々鍛錬中のスクラム。その両方で輝ける選手を目指しながら、ラグビーで培った人とのつながりを仕事の場にも活かしていきたいという。まさに、仕事とラグビーを一体として捉える社員選手ならではのビジョンです。
グラウンドでの活躍が営業の場でも生き、仕事への誠実さがプレーにも反映される。大谷選手の描く未来は、クリタウォーターガッシュ昭島が体現しようとしている「仕事とラグビーを両立させる姿」そのものと言えるでしょう。
ファンの皆さんへ
最後にいつも応援してくださっているファンの皆さんへ、大谷選手からメッセージをいただきました。
「いつも応援ありがとうございます。個人としてはセットピースを安定して、試合に出場できるように努力します。LO仕込みのフィールドプレイを注目して下さい。応援よろしくお願いします」
セットピースの安定を追い求めながら、LO出身ならではのダイナミックなフィールドプレーでも魅せる。そんな大谷選手の2年目シーズンは、見どころ満載です。
