今回の”私とWATER GUSH”は加入2年目のCTB榎本拓真選手。CTBの攻守の要を担うポジションで、チームに欠かせない存在感を着実に高めている若手選手です。そんな榎本選手にラグビーとの出会いから、桐蔭学園という強豪校での転機、クリタへの入団の経緯、そして日々の仕事とラグビーの両立まで語っていただきました。
ラグビーとの出会い
榎本選手がラグビーを始めたのは、小学2年生のときでした。
「小学2年生の頃、父に体験に連れて行かれたのが最初でした。ボールを持って走っていいというのが他にあまりなく、楽しかった、面白かったという覚えがあります」
ボールを持ってフィールドを駆け抜ける、ラグビーならではのあの躍動感。その原体験が20年近くにわたるラグビー人生の出発点となりました。
転機は中学3年生の東京都決勝
「楽しく土日だけやるスポーツ」だったラグビーが、本気の目標に変わったのは中学3年生のとき。東京都決勝という大舞台での出来事でした。
「真剣に考え始めたのは中学校3年生の東京都決勝で負けてしまった試合で、桐蔭学園高校の藤原監督にお声がけいただいた時です。自分と現ヤクルトの伊藤光希が試合後呼ばれて、よかったら来ないかとお誘いいただきました」
負けた試合の後、全国屈指の強豪・桐蔭学園の監督から直接スカウトされるという、まさに運命的な瞬間。最初は進路を迷ったといいますが、最終的には桐蔭学園への進学を決断したそうです。
「最終的に全国の強豪校である桐蔭学園に行くと決めて、そこからはラグビーを真剣に考えるようになりました」
この一つの選択が榎本選手のラグビー人生を大きく変えることになります。
大学での怪我と葛藤
桐蔭学園を経て青山学院大学へと進んだ榎本選手でしたが、競技生活は順風満帆とはいきませんでした。
「大学の大事な時期に怪我も重なり、なかなかプレーする時間がありませんでした。ラグビーで就職したいという思いはあったので数チームの練習に参加させていただきました。ただ思うようにいかず、大学のコーチと相談してクリタの練習に行かせていただくことになりました」
怪我という壁にぶつかりながらも、ラグビーへの思いを手放さなかった榎本選手。その誠実な姿勢が、クリタとの縁を引き寄せました。
ラグビーのしやすい環境
初めてクリタの練習に参加したときの印象を、榎本選手はこう振り返ります。
「色々な人が気さくに話しかけてくれていい雰囲気でした。ラグビーのしやすい環境だと思いました」
そして入団を決めた大きな理由のひとつが、クリタウォーターガッシュ昭島ならではの「仕事とラグビーの両立」というスタイルでした。
「将来を考えた時に、仕事とラグビーの両立というところに惹かれました。色々な人に相談し、厳しい道だけどそれで行くという決心がつきました」
「厳しい道」と分かった上での決断。その覚悟の重さが現在の榎本選手を支えています。
片道2〜3時間の移動をこなしながら仕事も練習も妥協しない
現在、営業職として働きながらラグビーを続ける榎本選手。その日常は、想像以上にハードなものです。
「勤務地が昭島から2〜3時間と遠く、時間を作るのに苦労しています。仕事は多いですが練習には間に合わせたいので、自分の中で優先順位を決めて効率良く仕事するよう心がけています」
往復4〜6時間の移動をしながら、仕事も練習も手を抜かない。その毎日は決して楽ではありません。それでも前に進めるのは、ふたつの場所でのリアルな手応えがあるからです。
「大変な分、仕事でうまく行った時やお客様から感謝された経験はやりがいにつながっています。ラグビーではファンの皆様に声をかけてもらうことも増えてきて、大変だけど頑張ろうと思えています」
スタジアムでファンの方々から声をかけてもらえる瞬間が、榎本選手にとって大切なエネルギー源になっているのです。
CTBとしての武器
攻守の要、CTBとしての榎本選手の特徴とはどんなものでしょうか。
「アタックではリンクプレーで長短のパスで周りを生かすことや、ボールのもらい方を意識してギャップをついて抜くこと、それからハイボールキャッチが得意です。ディフェンスではレンジが広いことだと思います」
自分が抜けるだけでなく、仲間を生かすプレーも得意とする榎本選手。チームの流れを作りながら、自らも局面を打開できる。そんなオールラウンドなCTB像が浮かんできます。
忘れられない一戦
クリタでの2年間で特に印象に残っている試合として挙げてくれたのは、25-26SEASONのAGFフィールドで行われたマツダスカイアクティブズ広島戦でした。
「自分の中でいいディフェンスやいいアタックができていて、試合自体もラストプレーまでもつれる戦いでした。そのラストプレーで自陣から抜け出しチャンスの場面で、チームメイトにパスするかキックを出すか迷っている最中に捕まってしまいました。その後継続しましたがチームとして負けてしまい、相手は一位のチームであったものの勝てそうな試合だったため、判断には悔いが残りました」
勝てたかもしれない試合を、あの一瞬の判断が左右した。その重さをきちんと受け止め、語れる選手だからこそ、次のステージへと進んでいけるのだと感じます。
目指すのは「この人に任せておけば」と言われる存在
榎本選手に将来のビジョンを聞くと、シンプルでしかしとても力強い言葉が返ってきました。
「将来はラグビーではこの選手に任せておけば、仕事ではこの人に任せておけば、そんな人になっていたいです。信頼を勝ち取るには日々の練習、業務が大事になってきます。細かいところを意識していきたいです」
ラグビーでも仕事でも、「この人なら大丈夫」と思われる信頼感を積み上げていく。その目標は、華やかなものではないかもしれませんが、日々の積み重ねを誠実に続けてきた榎本選手だからこそ、言葉に重みがあります。
ファンの皆さんへ
最後に、いつも応援してくださっているファンの皆さんへのメッセージをいただきました。
「いつもたくさんの応援ありがとうございます。今シーズンこそは入れ替え戦に進出しDiv.2に上がれるよう、日々の練習1つ1つを大事にがんばっていきます！」
仕事も、移動も、怪我の記憶も乗り越えながら、ひたむきにグラウンドに立ち続ける榎本拓真選手。スタジアムで声をかけてくれるファンの皆さんの存在が、彼の「もう一踏ん張り」の原動力になっています。
今シーズン、ぜひスタジアムで榎本選手のプレーを見届けてください。そしてぜひ声を掛けてください。きっとその声が、フィールドの榎本選手を動かす力になるはずです。
