今回の”私とWATER GUSH”は愛知県出身24歳のPR、河井祐樹選手。「ラグビーを辞めようとしていた自分にラグビーを与えてくれた」と語るクリタへの感謝、そして「プレーで局面を変えたい」という静かで熱い闘志。飾らない言葉の一つひとつに、河井選手の人柄とラグビー人生がにじみ出ています。ぜひ最後までお読みください。
ラグビーとの出会い
河井選手がラグビーを始めたのは、高校入学がきっかけでした。中学まではずっと野球一筋。高校でも野球部に入るつもりだったといいます。ところが、入学当時すでに体重が100キロを超えていた河井選手に目をつけたのが、ラグビー部の監督でした。
「ラグビーというスポーツすら知らなかったんですが、ボールが楕円球だったのと、体を合法的にぶつけられるということからやってみようかなと思いました」
さらにユニークなエピソードも飛び出しました。
「監督から『お前が入ってくれたら泣く』と言われて。その泣いている姿を見たかったので入りました。結局、泣いている姿は見れませんでしたが（笑）」
監督の涙は見られなかったものの、その一言が河井選手のラグビー人生の扉を開いたわけです。ユニークなきっかけながら、あの勧誘がなければ今の河井選手はいなかった。そう思うと、なんとも運命的な出会いです。
高校・大学での葛藤
高校からラグビーを始めた河井選手。体格も大きいので華々しいスタートを切ったと思っていましたが、実際はそう簡単な話ではありませんでした。
「初めはラグビーが嫌いでした。野球に比べて休む時間は少ないし疲れるから嫌だという印象で、膝の手術があったりで決して順風満帆なラグビー生活ではありませんでした。高校時代はあまりラグビーを楽しいと思うことなく、まぁ体を当てられるからいいかくらいでラグビーをしていました」
「それでも辞める理由もなくラグビーを続けていました。大学入学時もラグビーで推薦をもらえたことで、大学でもラグビーを続けることになりました」
大学に入ると、周囲は花園経験者ばかり。練習についていくことさえままならない日々が続いたそうです。しかし、ここで河井選手はウエイトトレーニングに本気で取り組み始めます。徐々に体が強くなり、接点で負けることが少なくなっていきました。
「スクラムにも自信がついてきて、大学2年から公式戦に出れるようになり、ようやくラグビーが楽しくなりました」
大学3年では、チームとして久しぶりの大学選手権出場を果たし、スタメンとしてピッチに立ちました。高校時代からずっと抱えてきた苦労が、ようやく報われた瞬間だったといいます。
クリタへの入団
転機は、就職活動のさなかに訪れました。
「初めは他の社会人チームへ入団を希望していて、練習に参加していたのですが、縁がなくラグビーを辞めて普通の社会人になろうとしていました。内定も頂いたので、ラグビーを辞めて社会人になるんだろうなと考えていた時に、クリタから声がかかりました」
そのオファーがすべてを変えました。
「クリタに入れば仕事もできるし、ラグビーもできる。入らない理由がありませんでした。ラグビーをやめようとしていた自分にラグビーを与えてくれたクリタには感謝しかありません」
あの一本の連絡がなければ、河井選手はラグビーのないまったく別の人生を歩んでいたかもしれない。その重さが、「感謝しかない」というシンプルな言葉に凝縮されているように感じます。
仕事とラグビーの両立
クリタに入社して2年目になる河井選手。仕事とラグビーを両立する日常について河井選手は率直に話してくれました。
「仕事は在宅勤務も多く、ラグビーへの理解がかなり高いので、正直両立という面ではそこまで苦に感じていません」
ただ、それに甘んじているわけでもありません。
「周りの営業の選手の話を聞くと大変そうだと感じますが、自分自身も営業などより挑戦できる環境に身を置きたいという気持ちはあります。仕事に関しても100％取り組みたいので、まだ学びながら仕事をしていますが、少しでもクリタのために仕事ができるように頑張っていきたいです」
恵まれた環境に甘えず、あえて負荷をかけたいと考える姿勢。ラグビーに対しても仕事に対しても、妥協を嫌う河井選手の気質がにじみ出ています。
将来のビジョン
現時点では公式戦・練習試合ともに出場経験がまだ少なく、「個人として試合で成果を上げているわけではない」と自分自身を冷静に見つめる河井選手。負けず嫌いの性格から、試合の応援も「100％できているかというと微妙」と苦笑いしながら語ってくれました。
だからこそ、目指す姿は明確です。
「あまり声を出してチームを引っ張るのは得意な方ではないので、試合でチームがしんどい時にビッグヒットをしたり、展開を変えるようなプレーをPRがして、チームの雰囲気を変えられるような選手になりたいです。スクラムだけじゃなくフィールドも強い選手になりたいです」
言葉ではなく、プレーで語る。チームが苦しい瞬間に、身体一つで流れを変える。それがPR・河井祐樹の目指す姿です。セットプレーの職人というイメージが強いポジションながら、フィールドでのビッグヒットにもこだわるところに、河井選手独自のラグビー哲学を感じます。
ゴルフとバンドが好きな24歳
力強いプロップのイメージとは少しギャップのある、オフの顔も教えてもらいました。
「最近はゴルフが好きです。あとは歌を聴いたり歌うことが好きで、最近だとThis is LASTやハルカミライというバンドの曲をよく聞いてます」
ラグビーを離れると、ゴルフを楽しみ、好きなバンドの曲で気持ちを高める。フィールドでの激しさとは対照的な、穏やかな24歳の素顔が垣間見えます。
ファンの皆さんへ
最後に、いつも応援してくださっているファンの方々へ、河井選手からメッセージをいただきました。
「いつもクリタが厳しい場面でも会場に足を運び応援していただきありがとうございます。皆さんの笑顔や声援が力になってます。今後ともよろしくお願いします」
試合に出たい。ビッグヒットでスタンドを沸かせたい。その悔しさと夢を胸に、河井選手は今日も練習に向かいます。その姿をスタンドから見守り、声援を送ってください。きっとその声が、あのビッグヒットを生む力になるはずです。
