今回の”私とWATER GUSH”は2026年よりクリタウォーターガッシュ昭島に加入したフッカー（HO）の八尾太介選手です。在籍半年というフレッシュな存在ながら、スクラム最前列でチームを支えつつ、その明るいキャラクターでチームに欠かせない存在となりつつあります。
奈良の強豪・御所実業高等学校、そして愛知の名古屋学院大学でラグビーを磨いてきた八尾選手が、なぜクリタを選び、どんな想いでグラウンドに立っているのか語っていただきました。
すべては「かっこいい」という一言から始まった
八尾選手がラグビーを始めたのは、小学校1年生のとき。きっかけは、兄の存在でした。
「兄の影響で始めました。かっこいいと憧れたんだと思います」
幼いころに兄の姿を見て、純粋に「かっこいい！」と感じた気持ち。その一言が、20年以上にわたるラグビー人生の出発点となりました。難しい理由なんてない、兄への憧れ。シンプルな動機が清々しく、心に響きます。
小学生からラグビーに打ち込み、中学・高校と進む中で選んだのが、全国でもその名を轟かせる強豪校、奈良県立御所実業高等学校。全国高校ラグビー大会の常連として知られる同校で、八尾選手は揉まれながらラグビーの土台を築きました。その後は愛知県の名古屋学院大学へと進学し、さらにプレーを磨き続けてきました。
クリタを選んだ理由「会社員とラグビー選手、どちらも本物になりたい」
大学卒業後、いくつもの選択肢があるなかで八尾選手がクリタウォーターガッシュ昭島を選んだ理由は、このチームならではの魅力にありました。
「会社員とラグビー選手をどちらも両立することに魅力を感じました」
仕事とラグビー、どちらかを犠牲にするのではなく、両方を高いレベルで追い求める。クリタが大切にしている姿勢そのものに、八尾選手は惹かれたのです。この想いは、ファンの皆さんが日ごろ仕事や家庭と夢を両立しながら生きる姿と、どこか重なるのではないでしょうか。
「大変だけど、成長できている」
とはいえ、実際に両立してみると、思い描いていた通りにいかないことも多いのが現実。八尾選手も率直に語ってくれました。
「まだまだ慣れないこともあり大変なこともありますが、人よりも厳しい環境に身を置くことで成長できている部分もあると感じています」
大変さをごまかさず、でもそこから目を背けない。その正直さと前向きさが、八尾選手らしさを表しています。
具体的にどんなところで成長を感じているかを聞くと、こんな答えが返ってきました。
「練習時間、仕事時間などタイトなタイムスケジュールの中でも、スケジュール管理が少しずつできるようになってきていると感じています。ラグビー面では、自分の強み・弱みは何かを前よりも考えてプレーすることができるようになったと感じています」
仕事とラグビーを並行することで、時間の使い方が鍛えられる。そしてグラウンドでは、自分自身を客観的に見つめ直す力が養われていく。社員選手という立場だからこそ得られる、独自の成長の形がそこにあります。
小兵のフッカーが持つ、二つの武器
フッカーとしての自分の強みについて聞いてみると、八尾選手は少し笑いながら答えてくれました。
「小兵ながらも体をしっかりと当てることができること。なんといってもよく喋ります！」
体格のハンデをものともしない力強いコンタクト。そして、チームの誰よりもよく喋るというコミュニケーション力。この二つが、八尾選手の大きな武器です。
「よく喋る」というのは、試合中のサインプレーや指示だけではありません。
「プレー中のコミュニケーションだけでなく、チームを鼓舞する声かけ、盛り上がる声かけをしています」
チームが苦しい場面でも、士気を高める声を絶やさない。グラウンドの雰囲気を作り、仲間を後押しする存在。フッカーという最前列のポジションに、八尾選手のキャラクターがぴったりと重なります。ファンの皆さんも、ぜひスタンドから八尾選手の声に耳を傾けてみてください。きっとすぐに見つかるはずです。
目指すのは「一流」
将来の夢や目標を聞くと、八尾選手は迷いなく答えてくれました。
「チームとしてはDiv.2への昇格。個人としては、社会人としてもラグビー選手としても一流になることです。」
クリタウォーターガッシュ昭島が全体として掲げるDiv.2昇格という目標と、自分自身の高い志が一致している。チームの夢と個人の夢が重なっているからこそ、八尾選手の言葉には力があります。
社会人としても一流、ラグビー選手としても一流。両方に妥協しない姿勢は、クリタというチームが大切にしている「仕事とラグビーの本気の両立」そのものを体現しています。加入半年でこの志を持つ八尾選手の今後の成長が、今からとても楽しみです。
ファンの皆さんへ
最後に、いつも応援してくださっているファンの皆さんへ、八尾選手からメッセージをいただきました。
「いつも、多大なるサポートありがとうございます。みなさんの応援に結果で恩返しできるよう、全力で努力します！今シーズンもよろしくお願いいたします！」
言葉の一つひとつに、真っすぐな気持ちが込められています。応援を「結果で恩返し」したいという想い。それが八尾選手をグラウンドで全力にさせる原動力なのかもしれません。
