今回の”私とWATER GUSH”はPRとしてチームのスクラムを支える栗山塁選手。野球少年だった中学時代から、担任の先生の一言でラグビーの世界へ飛び込み、今では「Div.3で一番強いスクラムは栗田」と言わしめることを目標に、日々グラウンドに立ち続けています。仕事とラグビーを両立しながら、チームの「陰の大黒柱」として戦う栗山選手の素顔に迫りました。
野球少年が、ラグビーと出会った日
栗山選手は中学校まで野球に打ち込んでいました。しかし、高校進学を前に迷いが生まれます。
「硬式野球部に入ると寮生活、ケータイ禁止などがあり、そこまで好きではないな、センスもないなと悩んでいたところ、中学の担任の先生がラグビーを勧めてくださって、高校からラグビーを始めることになりました」
担任の先生からの一言が、人生を変えた。そう聞くと運命的にも思えますが、栗山選手はそれ以前からラグビーをまったく知らなかったわけではありませんでした。同じクラスにラグビー部の仲間がいたり、試合を観たことがあったりと、うっすらとしたイメージは持っていたといいます。
「そこまで戸惑いはありませんでしたが、野球とは違い、素手でボールをキャッチする、パスをすることにはなかなか慣れませんでした」
グローブなしでボールを受け、仲間にパスをつなぐ。シンプルなようで、野球とは根本的に異なる感覚。それでも栗山選手はラグビーを続けていきます。そしてある瞬間、「楽しい」という感情が確かに芽生えました。
「15人でパスを回す、ボールを持って身体をぶつけるなどをして、トライを取ることができる時が一番楽しいと思いました」
チームみんなでボールをつないで、ゴールラインを越える瞬間。その達成感こそが、栗山選手をラグビーの世界へと引き込んだ原点です。
クリタを選んだ理由
高校でラグビーに目覚めた栗山選手が、クリタウォーターガッシュ昭島へと進んだ背景には、冷静な将来設計がありました。
「先の人生を考えた時に、ラグビー人生を終えてからの方が長いので、ラグビーを終えた後も働ける環境を考えた際に、クリタが選択肢の中にありました」
ラグビーを引退したあとの人生も、しっかり生きていける場所を選ぶ。その判断は、高校時代から真剣にラグビーと向き合ってきたからこそ出てくる言葉でしょう。さらに背中を押してくれたのは、信頼できる先輩たちの存在でした。
「専修大学で1年一緒にプレーした梶原瑛さん（2026年引退）、高校で一個上だった石井洋介さん（2025年引退）がいたので、クリタの話を聞く機会があり、話を聞いた上で選択しました」
実際にクリタでプレーする先輩から直接話を聞いて決断する。そのプロセスからも、栗山選手の誠実な人柄が伝わってきます。
フルタイムで働いて、夜は練習へ
入社して実際に仕事とラグビーを両立させる。その現実は、想像以上にハードなものでした。
「入社する前のイメージと、実際やってみるとでは全然違い、フルタイムで働いた後に19時から練習に参加すると体力面でも、メンタル面でもかなりハードです」
日中は社員として働き、夜はグラウンドへ。その生活を支えているのは、周囲からの言葉でした。
「会社の方々や関係会社の方に、『ラグビー頑張ってね』『応援してるよ』『試合見に行くよ』『この前のスクラムよかったね』と声をかけてもらえることが、また頑張ろうと思える原動力になっています」
特に「この前のスクラムよかったね」という言葉。これは単なる励ましではなく、実際に試合を見て、プレーを理解したうえでかけてくれる言葉です。その重みが、栗山選手の毎日を動かしています。
PRという仕事への誇り
PRは、スクラムの最前列を担うポジション。ラグビーをよく知らないファンの方には「見えにくい仕事」かもしれません。しかし栗山選手は、このポジションに誇りを持っています。
「自分の中では、チームの陰の大黒柱と思っています。試合中の1回のスクラムで試合の流れや、トライに繋がる場面が沢山あるので、プロップで試合メンバーに選ばれることは、大きな仕事を任せてもらえると思っており、選ばれて任せてもらうことに誇りを持っています」
そして、スクラムの奥深さをこう語ります。
「レフリーが『セット』と言って組まれる前から相手との攻防が始まっているので、重心のかけ方、身体の姿勢、身体全身を使って栗田スクラムを体現しています。そこに勝って、自分たちが練習してきたことがプレーできて、相手からペナルティーを獲得する一連の流れが面白さと思います」
「セット」の声がかかった瞬間から始まる駆け引き。重心、姿勢、全身のパワーを合わせた攻防。その奥にある戦略と技術を、栗山選手は一回一回のスクラムに込めています。
「任せてもらっている以上は、その試合は自分がどんな場面でもチームを引っ張ろうと思って、一回一回のスクラムを組んでいます」
スタンドから見ていると一瞬で終わるスクラムの裏側に、これだけの想いと戦略が詰まっている。次に試合を観るとき、ぜひスクラムにも注目してみてください。
熱量100%で挑む今シーズン
栗山選手の目標は、明確で力強いものです。
「まずは、現時点の最大目標でもあるDiv.2に必ず上がることを目標に日々練習しています。個人としての目標は、Div.3でスクラム一番強いのはクリタと思われる存在になる、またクリタの3番は栗山塁だよねと圧倒的な存在に思われるように、練習一本一本のスクラムからパッション100%で取り組んでいます」
「Div.3でスクラムが一番強いのはクリタ」「クリタの3番は栗山塁」自分の名前をポジションとともに刻みたいという言葉には、単なる個人的な野心ではなく、チームへの貢献とプライドが重なっています。「パッション100%」というのも、栗山選手らしい表現。その熱量が、練習の一本一本から滲み出てくるようです。
ファンの皆さんへ
最後に、いつも応援してくださっているファンの方々へ、栗山選手からメッセージをいただきました。
「いつも会場に足を運んでいただき、熱い応援、声援をありがとうございます！Div.2に必ず昇格すべく、今シーズンはさらにパワーアップしたクリタウォーターガッシュ昭島になって、皆さんとお会いできるように日々練習を頑張っています！会場では、ぜひ声をかけてください！今シーズンもよろしくお願いします！」
「声をかけてください」というひと言に、栗山選手の気さくな人柄がそのまま表れています。チームの陰の大黒柱として、スクラムの最前線でチームを支える栗山塁選手。今シーズン、ぜひ会場でその雄姿を、そしてスクラムの迫力を感じてみてください。きっと、声をかけたら笑顔で応えてくれるはずです。
