今回の”私とWATER GUSH”は加入6年目を迎えたWTB/FBの杉山祐太選手。父に「やらされた」ところから始まったラグビー人生が、どのようにして本物の情熱へと変わっていったのか。そして、クリタという舞台を選んだ理由、社業との両立で得た気づき、家族への想いまで語っていただきました。
ラグビーとの出会い
杉山選手がラグビーを始めたのは、決して自分から望んだわけではありませんでした。
「ラグビーを始めたきっかけは、父に勧められたことが理由です。父が学生時代にラグビーをしていたので、最初は自分からやりたくて始めたわけではなく、やらされたという感じです」
正直なですが、その「やらされた」経験が、やがて本物の情熱へと変わっていきます。転機となったのは、中学3年生のときでした。
「中学3年生の時に、全国大会に出場したのですが、その際に試合に勝つ喜びを知ったり、仲間のために身体を張ることに、ラグビーというスポーツの素晴らしさを感じました。その時に一緒に戦った仲間が私にラグビーが好きという感情を与えてくれたと言っても過言ではありません。」
全国という大舞台で、仲間と身体を張り合って戦う。その経験の中で芽生えた「好き」という気持ちは、それから10年以上が経った今も、杉山選手を突き動かし続けています。
他チームを断って選んだ、クリタという道
社会人になるにあたって、杉山選手にはいくつかの選択肢がありました。その中には、当時トップリーグに所属していたNECグリーンロケッツ（現JR東日本グリーンウォリアーズ東葛）からの声がけも含まれていました。
「最初は、当時のNECとクリタに声を掛けていただいて、2つの選択肢がありました。父親を始め色々な方に相談をしましたが、社業とラグビーどちらにも全力で取り組む文武両道に挑戦したいと思い、クリタに入ることを選択しました。」
上位カテゴリへの挑戦という道もあった中で、杉山選手が選んだのはラグビー選手としてだけでなく、一人の社会人としても成長できる環境でした。そしてその選択は、6年が経った今も揺らいでいません。
「人生1度しかない中で、学生を終えて社会人になるという部分は、これから自分がどんな人間になっていくのか、人生において非常に大事なターニングポイントだと思っていました。その中でクリタに声を掛けていただいて入社、そしてラグビーをさせていただくことになったのは、縁であり正しい選択だったと今でも思えています。」
「縁であり、正しい選択だった」。この言葉の重みは、実際に6年間を走り抜けてきた人間だけが持てる確信だと感じます。
社業とラグビーの両立
もちろん、社業とラグビーの両立は容易ではありません。杉山選手も、その大変さを正直に語ってくれました。
「正直、練習が終わってからの夜の練習は体力的にきついですが、その状況下でも頑張ることができるのは、家族含め自分の周りの方々が応援してくださっているからだと思います。」
しかし、その「きつさ」の中にこそ、得られるものがあると杉山選手は言います。
「大変な状況下で頑張れば頑張るだけ自分に自信はつくし、自分を認めて褒めることで自分を大切にすることにも繋がり、余裕が生まれると思っています。余裕が生まれれば自分以外の誰かにも愛情を持って接することができると思いますが、ここはまだ不十分だと感じることはたくさんあるので、その点意識して人と接していこうと思います。」
自分の成長を素直に喜びながら、まだ足りないと感じる部分も正直に口にする。そんな杉山選手の誠実さが、この言葉ににじみ出ています。
プレースタイルと、先輩としての姿勢
杉山選手に自分の強みはについて聞いてみました。
「強みはキックです。キックでチームを前に押し出し、推進力の源になれるよう、エリアマネジメントは意識しています。」
試合の流れをキックでコントロールし、チームに前進する力を与える。そのプレーは、フィールドを広く俯瞰できる冷静さがあってこそのものです。
また、フィールドの外では、加入6年目という立場から後輩への目配りも欠かしません。
「加入して6年目になり、自身が先輩の立場になってきている今、後輩に対しては社業とラグビー両方において、何か一つでも声をかけられれば良いと思っています。」
派手なリーダーシップではなく、「何か一つでも声をかける」という地道な積み重ね。それが杉山選手らしさではないでしょうか。
将来の夢
将来について尋ねると、杉山選手の口から温かい言葉が出てきました。
「ラグビーは、自分の身体がラグビー選手として機能しなくなるまで続けたいと思っています。さらに、子供ができれば、『私のパパはラグビー選手である』ということを認識できるまでは続けたいと思っています。」
ラグビーへの純粋な情熱と、家族への深い愛情が一つの言葉に込められていて、思わず胸が熱くなります。そして社業についても、前向きな視点を持っています。
「ラグビー引退後に、いちビジネスマンとしてやっていけるように、一つでも多く知識や経験を増やしていくことが目標のうちの一つです。」
クリタでの経験を、ラグビーでも社業でも、自分自身の財産として積み上げていく。その姿勢が、杉山選手という人間の誠実さを表しているように感じます。
ファンの皆さんへ
最後にいつも応援してくださっているファンの方々へ、杉山選手からメッセージをいただきました。
「いつも応援そしてサポートいただき、ありがとうございます。皆様のサポートのおかげで今の自分たちがいられること、日々感じております。そのような、いつも応援してくださる方々に、日頃の感謝を伝えられる、そして恩を返せるのは、私たちがグランドにて試合に勝つことだと思っております。」
そして、こんな言葉も。
「皆様の応援は、試合中グランドまで届いており、よく聞こえます。辛い時は大変力になります。可能な限りで構いませんので、是非会場にお越しいただいてたくさんの熱い応援をしてくださると、選手そしてチーム一同幸いです。今シーズンも、12月中旬から5月初旬までたくさんの試合が続いていきますが、引き続き応援のほどよろしくお願いいたします。」
「グランドまで届いている」この一言が、スタジアムに足を運ぶすべての意味を証明してくれています。今シーズンも、杉山選手のキックがチームを前に押し出す瞬間を、ぜひスタジアムで体感してください。選手たちの応援に、ぜひ会場で声を届けてあげてください。その声は、確かにグランドに届いています。
